Hurricane
De Wiki Cazadores Nocturnos
Contenido |
Hawker Hurricane
Datos
Hurricane MkIIb
- Fabricante: Hawker
- Tipo: Cazabombardero
- Primer vuelo: Prototipo, 6 Noviembre 1935; MkI de producción, 12 Octubre 1937
- Motorización: Rolls Royce Merlin 1280 cv
- Armamento: 12 ametralladoras Browning de 7.7 mm (cal 0.303) intraalares. También podía llevar hasta dos bombas de 227 Kg (500 lb)
- Velocidad máxima: 550 Km/h a 6705 m
- Autonomia: 772 km, 1575 km con depositos lanzables.
- Techo de servicio: 11125m
- Trepada: 960 m/min
- Peso en vacio: 2495 Kg
- Envergadura: 12.19 m
- Superficie alar: 23.92 m²
- Longitud: 9.82 m
- Altura: 3.99 m
- Unidades producidas: 12780 en el Reino Unido, 1451 en Canadá
Historia
El programa Hurricane
Pocos miembros de la sociedad británica estaban al tanto del nuevo caza que engrosaba las filas de la RAF cuando, en diciembre de 1937, los primeros ejemplares de producción del Hawker Hurricane MkI fueron entregados al Escuadrón 111 de la RAF. No fue hasta dos meses después, en Febrero de 1938, cuando los titulares de la prensa británica anunciaron que el nuevo caza de la Royal Air Force, pilotado por el Jefe de Escuadrón J. W. Gillian, había volado de Turnhouse a Northolt, una distancia de 526 Km, en 48 minutos, logrando una media de 658 Km/h.
Realmente este dato no fue tan impresionante debido a que, durante el vuelo, un viento de cola excepcional ayudó a dicha marca, pero si que sirvió como anuncio de la revolución que iba a suponer este nuevo caza, ya disponible para la defensa del país. También tenía otro objetivo, y era propaganda para rivalizar con los logros alcanzados por el caza alemán desarrollado por Willy Messerschmitt, el Bf-109. El caza alemán había batido todos los récords durante el verano de 1937: trapada, picado, velocidad y el Circuito internacional de los Alpes. Pero teniendo en cuenta que un Bf-109, con un motor especialmente sobrealimentado para la ocasión, había dejado el récord de velocidad en 610,55 Km/h el 11 de Noviembre de 1937; no hay duda que las autorizades alemanas se vieron impresionadas por las noticias del Hurricane.
El Hurricane se gestó en 1933, cuando el director de diseño de Hawker, Sydney Camm, le planteó al Director de Desarrollos Técnicos del Ministerio del Aire la idea de un caza monoplano para equipar a la RAF. Esta propuesta venía basada en los récords de velocidad alcanzados por monoplanos en la Copa Schneider, tales como el hidroavión monoplano italiano Macchi MC.72, que logró una marca de 682 Km/h el 10 de Abril de 1933. Pero el Ministerio del Aire Británico tenía poca confianza en la integridad estructural de un monoplano.
Hawker Aircraft decidió entonces pasar a la acción, diseñando un monoplano basado en el biplano Hawker Fury, utilizando como planta motriz el motor Rolls Royce Goshawk. Pronto el desarrollo evolucionó, y el motor pasó a ser un Rolls Royce P.V.12, el que acabaría convirtiéndose en el famoso Rolls Royce Merlin. Hawker construyó el primer prototipo alrededor de la especificación F.36/34 del Ministerio del aire. Volado por primera vez el 6 de Noviembre de 1935, contaba con rueda de cola retráctil, un fuselaje convencional de Hawker recubierto de lona, un ala monoplano de dos mástiles recubierta de lona y un motor Rolls Royce Merlin C con 990 cv de potencia moviendo uan hélice bipala de paso fijo.
Las pruebas oficiales comenzaron en Febrero de 1936, cuando las predicciones más optimistas de velocidad fueron superadas cómodamente, y el 3 de Junio de 1936 el pedido inicial de 600 unidades fue lanzado a Hawker. A finales de mes, el nuevo caza recibió el nombre de Hurricane. Hawker se había anticipado al contrato de producción, y el plan de construcción para 1000 unidades se había iniciado antes de la llegada del pedido del Ministerio del Aire. La instalación del motor Rolls Royce Merlin II provocó un retraso por el rediseño de los controles, montajes y radiadores, pero el adelanto de Hawker al pedido inicial hizo que el primer vuelo del Hurricane MkI tuviera lugar el 12 de Octubre de 1937.
Como ya se ha mencionado, el primer escuadrón equipado con Hurricane MkI fue el 111, con base en Northolt, Middlesex, que fue completamente equipado a finales de Enero de 1938. Posteriormente los escuadrones 3 y 56 fueron completamente equipados con Hurricanes a finales de 1938, cuando más de 200 unidades habían sido ya entregadas al Mando de Caza de la RAF. El MkI de producción difería del prototipo principalmente en la adopción del motor Rolls Royce Merlin II, con 1030 cv. El aparato tenía, inicialmente, un escape para cada bancada de 12 cilindros del motor, antes de que el triple colector de escape fuera estandarizado. Otras modificaciones fueron el cambio de la hélice Watts de doble pala por una de Havilland de triple pala y paso variable, y posteriormente por una de Havilland o Rotol de triple pala y paso constante.
No había duda de que el Hurricane estaba destinado a ser clave en el refuerzo y expansión de la RAF, se hicieron planes para que Gloster se hiciera cargo de la producción adicional necesaria en sus instalciones de Gloucestershire. El primer Hurricane producido por Gloster voló el 27 de Octubre de 1939, 12 meses después Gloster había producido ya 1000 unidades del caza. Estas cifras alcanzarían las 1850 unidades, más las 1924 producidas por Hawker, antes de que nuevas versiones del Hurricane sucediran al MkI en las líneas de producción. Sin embargo, antes de que esto ocurriera, las alas cubiertas de lona fueron reemplazadas por otras recubiertas de metal extruido, y progresivamente se introdujeron mejoras como el motor Merlin III, parabrisas anti-balas y blindaje para el piloto.
A pesar de la presión de la RAF para el avance del programa Hurricane, Hawker pudo afrontar pedidos como 24 aparatos y licencia de producción para Yugoslavia, seguidos de aparatos para Bélgica, Irán, Polonia, Rumanía y Turquía; Belgica además a adquirió una licencia de producción, que debía ser llevada a cabo por Avions Fairey, pero sólo dos unidades fueron terminadas y puestas en el aire antes de la invasión alemana. También se firmaron acuerdos con Canadá para la construcción de Hurricanes por Canadian Car & Foundry Co, el primer Hurricane canadiense voló el 9 de Enero de 1940. Posteriormente, los aviones candienses montaron los motores Merlin fabricados por Packard bajo licencia.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, 19 escuadrones de la RAF estaban completamente equipados con Hurricanes. En un corto espacio de tiempo los escuadrones 1, 73, 85 y 87 fueron desplazados a bases en Francia. Un Hurricane del Escuadrón 1 de la RAF fue el primer avión de la RAF en derribar un aparato alemán en el Frente del Oeste. El hecho tuvo lugar el 30 de Octubre de 1939 cuando el Oficial Piloto P.W. Mould derribó un Do-17 sobre Toul. Relamente durante este periodo de la guerra, los escuadrones de RAF tuvieron poco que hacer hasta que los alemanes avanzaron más al oeste en Mayo de 1940. Inmediatamente la RAF desplazó ocho escuadrones más, pero era un número inadecuado para combatir a la maquinaria de guerra alemana. Tras Dunkerque el recuento mostraba que, al menos, 200 Hurricanes se habían perdido. Esto supuso un desastre para la RAF, la cifra representaba un cuarto de el total de sus cazas de primera línea.
Afurtanadamente para el Reino Unido y para la RAF, la prevista invasión de las Islas Británicas por Alemania no llegó a materializarse, lo que supuso un respiro para que el Mando de Caza de la RAF pudiera reforzarse. El 8 de Agosto de 1940, fecha oficialmente considerada como el inicio de la Batalla de Inglaterra, la RAF tenía disponibles 32 escuadrones de Hurricane y 19 de Supermarine Spitfire. Pero, a pesar de la debacle de Dunkerque, tres escuadrones fueron enviados a ultramar. Comprendían el número 261, enviado a Malta, y los 73 y 274 que, apropiadamente tropicalizados mediante un radiador más grande con filtro de polvo, para evitar la ingesta de arena, comenzaron sus operaciones en el Desierto Occidental Africano.
Un aparato muy versátil
Desde el comienzo se pudo apreciar que la versión incial del Hurricane tenía mucho potencial de desarrollo, como la introducción del motor Merlin XX en un fuselaje de Murricane MkI, que se convirtió en el Hurricane MkIIa SRS 1. Similar, pero con el fuselaje alargado, era el MkIIa SRS2, que represntó un cambio interino en las líneas de producción, y dio paso al uso de alas intercambiables de nuevo diseño. Estas, que albergaban 12 ametralladoras de 7.7 mm y con afustes para dos bombas de 113 o 227 Kg, se convirtieron en el estándar para el Hurricane MkIIb. El MkIIc era similar, pero cambiaba sus 12 ametralladoras por 4 cañones Hispano de 20 mm.
Cuando la vida del Hurricane como caza puro llego a su fin, en 1942, se introdujo otro nuevo tipo de ala, que dio la luz al MkIId. Estas nuevas alas posibilitaron el uso de dos cañones antitanque de 40 mm Rolls Royce B.F. o Vickers Type S, además de una ametralladora sincronizada de 7.7 mm para ayudar a apuntar. El Hurricane MkIId Caza Carros probó ser una potente arma contra los blindados alemanes en el norte de África y contra los vehículos japoneses ligeramente blindados en Burma.
El éxito de estas variantes de ala dio lugar a la versión final de producción, el MkIV (los primeros ejemplares fueron llamados MkIIe), que introujo el Merlin 24/27 de 1620 cv y el ala universal, que hizo del Hurricane MkIV un avión de ataque altamente especializado. Este ala soportaba dos ametralladoras de 7,7 mm que asistían a apuntar las otras armas: dos cañones antitanque de 40mm, dos bombas de 113 o 227 Kg, cortinas de humo, tanques lanzables u ocho cohetes con 27 Kg de carga útil.
Esta última arma, propuesta por primera vez a finales de 1941, fue probada por primera vez en un Hurricane en febrero de 1942. Cuando fue usada de modo operacional por los Hurricanes MkIV fue el primer avión aliado (exceptuando a los aparatos rusos) en montar cohetes aire-tierra, lo que le hizo saltar, de nuevo, a los titulares de los periódicos, que clamaban que el Hurricane equipaba la misma capacidad de pegada que la cubierta de un destructor. Esta potencia de fuego significaba que el Hurricane era un gigante en capacidad, extendiendo su vida útil más allá del fin de la 2ªGM, no fue hasta enero de 1947 cuando el último escuadrón de la RAF equipado con Hurricanes, el número 6, recibió aparatos de reemplazo.
La producción de Hurricanes en Canadá creció, como en el Reino Unido, considerablemente desde las cifras de las líneas iniciales de MkI. La introducción del Merlin 28 de 1300 cv producido por Packard y las hélices Hamilton Standard llevaron al cambio de denominación por Hurricane X. Este modelo era similar al británico MkIIb con 12 ametralladoras y, aunque pocas unidades fueron suministradas a los británicos, la mayoría de ellas fueron usadas por la Royal Canadian Air Force. El Hurricane XI fue desarrollado bajo las especificaciones de la RCAF, que difería del modelo X, principalmente, en la utilización del armamento estandar de la RCAF en vez del de la RAF. La versión XII introdujo el Merlin 29 y las alas universales. La última versión producida en Canadá fue la XIIa, con 8 ametralladoras en lugar de 12.
Además de los Hurricanes exportados antes del conflicto, la producción en tiempos de guerra destinó alrededor de 3000 unidades para su envío a Rusia, aunque las pérdidas de los convoyes que los transportaban provocaron que no todos llegaran a su destino. Otros paises receptores en tiempos de querra fueron: Egipto(20), Finlandia(12), India(300), Irlanda(12), Persia(1) y Turquía(14). El total de la produción británica y canadiense superó los 14000 aparatos.
Indudablemente uno de los cazas más importantes de la 2ªGM, es dificil señalar las capacidades de este avión sin caer en el uso de repetidos adjetivos y clichés. En la Batalla de Inglaterra, los Hurricanes destruyeron más aparatos enemigos que cualquier otra defensa, aérea o terrestre, combinadas. Incluso esta afirmación debe ser vista en perspectiva, puesto que la inferior velocidad punta frente al Messerschmitt Bf-109 le suponía una importante desventaja. Consecuentemente fueron los Spitfires los que se las vieron con los Bf-109, dejando a los Hurricanes la tarea de interceptar a los bombarderos alemanes encargados de atacar los aeródromos ingleses y las estaciones de detección por radar. Los Hurribombers que operaban desde Malta con armamento antibuque provocaron numerosas pérdidas al Eje en el norte de África. Los cazacarros operaron a lo ancho y largo de todos los teatros de operaciones con notable éxito.
Un caza, pilotado por el Teniente J.B. Nicholson, del Escuadrón 249, durante el movido verano de 1940, ayudó a que su piloto ganara la única Cruz Victoria concedida a un miembro del Mando de Cazas. Los hechos tuvieron lugar el 17 de Agosto cuando, con su Hurricane gravemente dañado y en llamas, el herido y gravemente quemado Nicholson consiguió derribar a un Bf-110, tras lo cual saltó, siendo rescatado y sobreviviendo a sus heridas.
No debe sorprender, por tanto, que durante muchos años tras el fin de la 2ªGM, fuera un solitario Hurricane el que tuviera el honor de abrir el desfile aéreo de la RAF sobre Londres, que tiene lugar cada año para conmemorar la victoria en la Batalla de Inglaterra. Un total de 23 unidades se conservan en estado de vuelo, 5 MkI, 14 MkII, 2 MkIV, 1 MkX y 1 Mk XI. El grupo de vuelo histórico de la RAF conserva dos de los MkII.
