Hawker Typhoon
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Hawker Typhoon
Datos
Typhoon MkIb
- Fabricante: Hawker Aircraft Company
- Tipo: Cazabombardero
- Primer vuelo: Prototipo: 6 Octubre 1939; Producción: 24 Febrero 1940
- Motorización: Napier Sabre IIA 2180 cv
- Armamento: Cuatro cañones Hispano de 20mm. Dos bombas de 454 Kg (1000 lb) u ocho cohetes RP-3 de 27Kg (60lb) de carga útil.
- Velocidad máxima: 652 Km/h a 5458 m
- Autonomia: 980 km, 1577 km con depósitos lanzables.
- Techo de servicio: 10365 m
- Trepada: 914 m/min
- Peso en vacio: 3992 Kg
- Envergadura: 12.67 m
- Superficie alar: 25.92 m²
- Longitud: 9.74 m
- Altura: 4.67 m
- Unidades producidas: 3330
Historia
Un aparato problemático
Aunque, meterorológicamente hablando, el Hawker Typhoon fue al principio poco más que una ligera brisa, no hay duda de que durante el verano del 1944 se convirtió en el viento más poderoso del inventario de Hawker, como podrían testificar los supervivientes alemanes a la bolsa de Falaise.
El diseño del aparato fue iniciado en 1937 por Sydney Camm, que anticipó que el Ministerio del Aire requeriría un sucesor del Hawker Hurricane. Sin embargo, este requerimiento aparecería antes de lo que él pensó, con la especificación F.18/37 del Ministerio del Aire. Esta requería un interceptor de 12 ametralladoras motorizado con Rolls Royce Vulture o Napier Sabre, ambos motores de 24 cilindros. Con bastante parte del diseño básico completado se decidió proseguir con el diseño final de dos cazas. Uno sería motorizado con el Vulture, que acabaría llamándose Hawker Tornado pero, como sucedió con otros proyectos basados en el Vulture, fue rediseñado cuando Rolls Royce decidió cancelar el desarrollo de dicho motor.
La versión motorizada con Sabre se llamaría Typhoon, que sufrió numerosos problemas de desarrollo, debidos principalmente a la planta motriz elegida. Sin embargo, Napier dedicó mucho esfuerzo al desarrollo del Sabre, mucho más que Rolls Royce, que tenía que estar volcada en numerosos desarrollos del Merlin, mucho dependía de este motor. El prototipo del Typhoon voló por primera vez el 24 de Febrero de 1940, en ese momento el equipo de desarrollo de Hawker tubo la impresión de haber incubado un huevo del que, en vez de nacer un halcón, dio a luz un patito feo en el que nadie parecía estar interesado. Esto era inevitable, debido al periodo de la guerra en el que el desarrollo final del programa tuvo lugar, los alemanes habían comenzado su invasión de Europa Occidental. Sin tiempo para más, el Reino Unido estaba contra las cuerdas, y el único interés del Ministerio del Aire era la construcción de cuantas mas unidades mejor de Hurricane, Spitfire y motores Merlin. Se consideró esencial para elaborar la mejor defensa ante la inminente invasión de las Islas Británicas tras la ocupación alemana de los Países Bajos y Francia.
Añadidos a los problemas de los tiempos que corrían y de la planta motriz del Typhoon, Hawker se encontró con problemas propios que debió afrontar. El primero tuvo lugar el 8 de Mayo de 1940, con un test de rutina de su primer prototipo recién terminado, cuando sufrió un fallo estructural en pleno vuelo y se perdió más de un més en investigar dicho fallo y solucionarlo hasta volver a ponerlo en el aire. Esta variante constaba de 12 ametralladoras instaladas en las alas y se denominó MkIa, el primer ejemplar de producción voló el 27 de Mayo de 1941.
Tres semanas antes, el 3 de Mayo de 1941, el segundo prototipo fue probado satisfactoriamente. Este tenía una configuración de armamamento distinto, con 4 cañones de 20mm en lugar de las ametralladoras. Los ejemplares de producción que derivaron de este prototipo se denominaron MkIb. Los primeros aparatos de producción en serie fueron MkIa, con unos pocos MkIb, pero la variante armada con cañones se reveló más importante y superó rápidamente a la de ametralladoras en número de aparatos producidos.
En esta configuración, el Typhoon era un monoplano de ala baja cantilever con construcción enteramente metálica y con alerones metálicos tipo Fraise, con la sección central tubular de acero y la trasera de chapa extruida. La cola era una estructura cantilever convencional, el tren era de via ancha y la rueda posterior retráctil. En su desarrollo posterior para avión de ataque se le añadió blindaje anterior y posterior al piloto, así como parabrisas antibalas.
Los primeros aparatos que entraron en servicio en la RAF lo hicieron en Septiembre de 1941, inicialmente en el Escuadrón de Caza 56, también se entregaron aparatos a la Unidad de desarrollo de la Aviación de Caza. Pronto se apreció que los problemas del Typhoon no habían sido erradicados. Cuando el número de entregas se incrementó, el indice de accidentes aumentó correspondientemente. Esos accidentes no ocurrían únicamente a unidades de la RAF, sino que pilotos de Gloster (que fabricó casi todas las unidades) también fallecieron en ellos. Por esto mismo se le sugirió al Ministerio del Aire que retirara el aparato del servicio.
Estó no sucedió, todo lo contrario, Hawker consiguió descubrir el origen de los problemas: el fallo por fatiga en la sección trasera del fuselaje era el responsable de la pérdida de la sección de cola completa en pleno vuelo (resuelto mediante un zuncado que reforzaba la debilidad estructural), y sucedió en un número alarmante de aparatos. Incluso la eliminación de éste no provocó el fin de los fallos endémicos del Typhoon, continuaron las vibraciones a alta velocidad y los fallos de alerones, sin dejar de lado los continuos fallos de motor. Otro de los problemas que se apreció pero fue resuelto es el excesivo perfil alar. Para finales de 1942 todo estaba solucionado, lo que permitió a la RAF centrar su interés sobre este nuevo interceptor.
El verdadero tifón
Aunque los entusiastas pilotos del Typhoon tuvieran siempre puntos de vista para defenderlo, había unanimidad en que su trepada no era nada buena y su rendimiento en altitud dejaba mucho que desear. El punto fuerte del Typhoon era su velocidad a baja cota, en este apartado era claramanete superior a cualquier otro caza aliado, logrando 602 Km/h a 1560 m de altitud. Este factor impulsó su desarrollo como interceptor de baja cota a finales de 1941, cuando la Luftwaffe alemana realizaba incursiones de ataque con sus veloces Fw-190 a instalaciones militares y estratégicas en la costa sur y este británica. Los Typhoon mostraron su capacidad rápidamente en esta tarea cuando el Escuadrón 609 trasladó sus aparatos al aeródromo de Manston en Noviembre de 1941. En sólo una semana cuatro Fw-190 fueron derribados.
Estos grandes y tempranos éxitos en el uso del Typhoon a baja cota sirvieron para impulsar el desarrollo del aparato en la misma dirección, incluso pasando por alto que hasta ese momento no se había descubierto la causa de los numerosos accidentes. Para resolver el problema de los primeros y poco fiables Sabre, Napier desarrolló el muy mejorado Sabre IIA, con 2180 cv, momento en el que se pudo utlizar todo el potencial del avión. Para finales de 1942 el Typhoon dejó de ser un puro interceptor, se le equipó para servir también como avión de ataque, con afustes alares que le permitieron cargar dos bombas de 113 (250lb), 227 (500lb) o 454 (1000lb) kilos. Estas bombas, en conjunto a los 4 cañones de 20 mm hicieron del Typhoon un importante cazabombardero. El escuadrón 609 fue pionero en el uso de este avión para misiones de ataque nocturno. Desde entonces, usándolo tanto de dia como de noche, los escuadrones 174, 181, 245 y 609 atacaron las comunicaciones alemanas desde Francia a los Países Bajos. Su alta velocidad a baja cota les dio un cierto grado de invulnerabilidad antes los cazas y antiaérea enemiga.
Durante 1943, tras intensivos tests y desarrollos, se equipó al Hurricane con cohetes para ataque a tierra. Un poco más tarde se adoptó este armamaneto para aprovechar el potencial del Typhoon. Para finales de 1943, un conjunto de cazabombarderos británicos operaba en toda la costa sureste británica atacando los mercantes alemanes. Incluso más efectivos fueron los ataques que estas mismas unidades llevaron a cabo, casi de contínuo, los meses previos al desembarco de Normandía, usando las combinaciones más mortales de cohetes, bombas y cañones para destrozar las comunicaciones alemanas en suelo francés, golpeando las infraestructuras dia y noche.
El objetivo no era solo eliminar trenes o camiones en vias o carreteras, sino dañar puentes, túneles y nudos de comunicaciones. A estas alturas de la campaña, se estaban destruyendo unas 150 locomotoras al mes, y en sus primeras operaciones, el Escuadrón 609 contabilizó 100 locomotoras destruidas contra solo un aparato perdido. El resultado fueron unas condiciones caóticas en el Dia D. La extrema dificultad con la que los alemanes podían mover a sus tropas y suministros en las áreas más allá de las cabezas de playa demostró lo áltamente exitosas que habían sido las incursiones de los Typhoon en suelo francés.
Pocos cambios sufrió el Typhoon durante el ultimo año de guerra en Europa que no fueran una progresiva mejora de su plata motriz. Como se ha mencionado antes, el Sabre I fue sustituido por el IIA, y en su momento por el Sabre IIB (2200 cv)y finalmente el Sabre IIC (2260 cv). También se introdujo una cúpula de burbuja que aumentaba la visibilidad del piloto. Las hélices podían ser de tres o cuatro palas, pero ambas de velocidad constante y provistas por de Haviland o Rotol. Pocas fueron las variantes, como el NF MkIb, un caza nocturno surgido de modificar un cazabombardero a finales de 1941 y equipado con un radar de intercepción AI MkVI, además de una pequeña cantidad de aparatos de reconocimiento.
Cuando la producción finalizó en 1944, se habían construido unos 3300 ejemplares, casi todos en las instalaciones de Gloster Aircraft. Todos fueron entregados a la RAF, pero unos cuantos fueron cedidos a la Royal Candian Air Force y a la Royal New Zealand Air Force, que operaron junto a la RAF en Europa.
Para el Dia D, la utilización del Typhoon había llegado a su techo, con no menos de 26 escuadrones operando en la 2º Tactical Air Force, y jugaron un pepel muy importante en la brecha de Caen. Su contribución a la debacle de la bolsa alemana en Falaise fue poco menos que dramática, los resultados pueden verse por los comentarios escritos de un oficial canadiense que rezan: "Los camiones y tanques calcinados en cantidades enormes bloqueaban cada carretera o pista. Soldados y caballos muertos por cientos esparcidos por las carreteras y trincheras. Los bulldozers tuvieron que abrir camino a través de los restos humanos y escombros para el avance de nuestras columnas".
Ningún Typhoon se mantuvo operativo mucho tiempo más allá del dia de la vicotory en Europa, siendo sustituido por el Hawker Tempest.
