Gloster Gladiator
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Gloster Gladiator
Datos
Gladiator MkII
- Fabricante: Gloster
- Tipo: Caza
- Primer vuelo: 12 Septiembre 1394
- Motorización: Bristol Mercury IX 830 cv
- Armamento: 4 ametralladoras Browning de 7.7 mm (cal 0.303)
- Velocidad máxima: 414 Km/h a 4450m
- Autonomia: 708Km
- Techo de servicio: 10210m
- Trepada: 740m/min
- Peso en vacio: 1562Kg
- Envergadura: 9.83m
- Superficie alar: 30m²
- Longitud: 8.36m
- Altura: 3.53 m
- Unidades producidas: 746
El último caza biplano de la RAF
La incapacidad de los fabricantes británicos para reemplazar a mediados de los años 30 al British Bulldog, siguiendo las especificación F.7/30 del Ministerio del Aire, llevó a que se equiparan escuadrones adicionales con Gloster Gauntlet siguiendo el plan de expansión de la RAF de 1935. Aunque los estudios de diseño para cazas monoplanos eran considerablemente prometedores, el diseñador de Gloster, H.P. Folland, llevó a cabo un estudio exhaustivo del diseño del Gauntlet para obtener el alcance de las prestaciones que debían ser mejoradas.
Las alas fueron rediseñadas y reforzadas, y el tren de aterrizaje fue reemplazado por uno con suspensión interna montado sobre puntales cantilever. Ambos cambios redujeron considerablemente la resistencia al avance, prometiendo una mejora de entre 16 y 24 Km/h en la velocidad punta, siendo así alcanzable el objetivo de los 400 Km/h con el mejorado motor Mercury que estaba siendo desarrollado por Bristol.
Se construyó un prototipo bajo iniciativa privada, con la denominación interna SS.37, volado en Septiembre por el jefe de pilotos de prueba de la empresa, el Tte. de vuelo P.E.G. Sayer. Con un motor Mercury IV instalado se registró una velocidad máxima de 380 Km/h, alcanzando los 389 Km/h tras serle instalado un Mercury VIs en Noviembre de 1934. Con las dos ametralladoras Vickers MkIII montadas en el fuselaje (como en el Gauntlet), a lo que se le añadieron dos ametralladoras Lewis bajo las alas, el SS.37 cumplió con otro de los requisitos de la especificación F.7/30, siendo volado a primeros de 1935 por Martlesham Heath para ser oficialmente evaluado.
El diseño de Gloster fue entregado al Ministerio del Aire en Junio de 1935, redactando la especificación F.14/35 acerca de él, acompañada de un pedido de 23 aparatos; el nombre de Gladiator fue anunciado el 1 de Julio. El motor Bristol Mercury de 840cv fue especificado, así como otros cambios como la carlinga cerrada, modificaciones menores en el tren de aterrizaje, revisión de la sección de cola y la instalación de las ametralladoras mejoradas Vickers MkV.
Producción en serie
El primer lote de producción de 23 Gladiator IS, entregados en Febrero y Marzo de 1937, llevaban ametralladoras Lewis bajo las alas, así como los primeros 37 del segundo pedido, que eran 100 aparatos. Todo este segundo lote estaba equipado con un montaje universal de armamento bajo las alas, capaz de aceptar cualquier arma Lewis o Vikers o, incluso, las Colt-Browning producidas bajo licencia, que se instalaron tanto en el fuselaje o las alas de la mayoría de los aparatos entregados en 1938. Un tercer pedido, de 28 aparatos, elevó el numero de Gladiator I obtenidos por la RAF a 231 aparatos, algunos de los cuales fueron convertidos la estándar MkII.
Más tarde la RAF recibió 252 nuevos Gladiator II, construidos bajo la especificación F.36/37, con motor Mercury VIIIA (830cv) que incorporaba control automático de la mezcla, estárter eléctrico y un filtro de aire Vokes en la toma del carburador. Treinta y ocho Gladiator II fueron equipados con gancho de detención y transferidos al Mando Aéreo de la Flota en Diciembre de 1938, siendo un reemplazo interino para los Hawker Nimrod y Hawker Osprey hasta la entrega de 60 Sea Gladiators completamente navalizados. Estos últimos tenía gancho de detención, fijaciones de catapulta y carenado para el alojamiento del bote salvavidas. La producción total del Gladiator fue de 746 aparatos, con pedidos de Bégica, China, Irlanda, Grecia, Letonia, Lituania, Noruega y Suecia.
Actuación en la Segunda Guerra Mundial
Los Gladiator fueron entregados en primer lugar al Escuadrón 72 en Church Fenton y, a pesar de que la mayoría de los escuadrones que los recibieron habían sido reequipados con Supermarine Spitfire o Hawker Hurricane en Septiembre de 1939, algunos de los Gladiator fueron reenviados a unidades auxiliares, cuatro de las cuales eran completamente operativas cuando estalló la guerra.
Dos de ellos, los escuadrones 607 y 615, fueron transferidos a Francia en Noviembre de 1939, como parte de la Fuerza de Ataque Aéreo Avanzado. El Escuadrón 263, y el Escuadrón 804 del Mando Aéreo de la Flota, participaron en la Campaña Noruega y en el puñado de aparatos del Hal Far Fighter Flight que, junto al Escuadrón 261 defendieron Malta desde abril a Junio de 1940.
En oriente Próximo, los Gladiators vieron acción con los escuadrones 6, 33, 80, 94 y 112 de la RAF así como con el Escuadrón 3 de la RAAF. Además del Escuadrón 804 del Mando Aéreo de la Flota, las unidades con Sea Gladiator incluyeron a los escuadrones 769, 801, 802, 805, 813 y 855. Después de su retirada de primera línea, los Gladiator continuaron en la RAF en labores de comunicación, enlace y reconocimiento meteorológico hasta 1944.
