Categoría:RAF
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Historia
La Royal Air Force (RAF) fue fundada el 1 de Abril de 1918 mediante la union de los Royal Flying Corps y el Royal Naval Air Service. Los Royal Flying Corps procedían a su vez del Air Battalion of the Royal Engineers, que estaba al mando del Ejército Británico. El Royal Naval Air Service era su equivalente, controlado, a su vez, por el Almirantazgo. La decisión de unir ambas unidades para crear una fuerza aérea independiente se debió a los acontecimientos de la Primera Guerra Mundial, la primera contienda en la que se demostró el factor decisivo del poder aéreo. En el momento de su creación, la RAF se convirtió en la mayor fuerza aérea del mundo, con mas de 20.000 aparatos.
La actividad en el periodo entre las dos guerras mundiales fue casi totalmente pacífico, teniendo actuaciones muy puntuales en el ámbito del Imperio Británico. La RAF tomó parte en Afganistán, cuando en 1928 tuvo lugar la primera evacuación de civiles. El 1936 la RAF llevó a cabo una importante reorganización, viendo la creación del Fighter Command, Bomber Command y Coastal Command. A su vez, el Naval Air Branch se separó de la RAF y pasó a ser el Fleet Air Arm, bajo el control de la Royal Navy.
Al entrar en guerra con Alemania, la RAF experimentó una rápida expansión desde 1939. El proceso incluía el entranamiento de pilotos en países pertenecientes a la Commowealth y el posterior control de numerosos escuadrones con decenas de miles de pilotos y personal de tierra pertenecientes a fuerzas aéreas de paises de la Commonweath. Por ejemplo, al final de la guerra, la Royal Canadian Air Force contribuyó con personal equivalente a más de treinta escuadrones que sirvieron en formaciones de la RAF. Casi un cuarto del personal del Bomber Command eran canadienses. A ellos hay que añadirles miles de voluntarios de otros países, incluyendo aquellos de la Europa ocuapda por Alemania.
Un periodo decisivo para la RAF fue la Batalla de Inglaterra. Durante el verano de 1940, la RAF contuvo a la Luftwaffe en la que posiblemente haya sido la contienda aérea más intensa y prolongada de la historia. La victoria de la RAF contribuyó como un factor clave en la cancelación de los planes de Hitler para invadir Gran Bretaña, la operación León Marino (Unternehmen Seelöwe). En esta batalla se forjó la leyenda del Spitfire y el Bf-109.
El mayor esfuerzo que realizó la RAF en la Segunda Guerra Mundial fue la camapaña de bombardeo estratégico sobre Alemania. Desde el 31 de Mayo de 1942, el Bomber Command fue capaz de organizar ataques aéreos nocturnos a gran escala (hasta un millar de aparatos), muchos de ellos eran novedosos bombarderos cuatrimotores como el Lancaster. Los métodos de la RAF en estos "raids" han producido mucha controversia acerca de la ética de ataques como los bombardeos masivos con bombas incendiarias durante los últimos meses de la guerra. Como el bombardeo de Dresde (35000 muertos), Pforzheim (21266 muertos), Darmstadt (12300 muertos), Kassel (10000 muertos), Heilbronn (6500 muertos) o Hamburgo (45000 muertos), además de otras ciudades alemanas. Las cifras contrastan con las víctimas ocasionadas por los bombardeos de la Luftwaffe sobre ciudades británicas (operaciones conocidas como el Blitz) desde 1939 a 1941, que sumaron alrededor de 43000 muertos.
El tres de Mayo de 1945, en los últimos días de la guerra, tres barcos fueron hundidos en la Bahía de Lübeck (Cap Arcona, Thielbek y Deutschland), tras cuatro ataques distintos llevados a cabo por aviones de la RAF. Alrededor de 7000 civiles de muchas naciones murieron en estos ataques, la mayoría procedentes de los campos de concentración de Neuengamme, Stutthof y Mittelbau-Dora. El gobierno Británico clasificó estos documentos como secretos hasta el año 2045.
Pilotos
Los mejores
Pilotos de caza de la RAF con más derribos en la Segunda Guerra Mundial
- James Edgar Johnson, 38 victorias
- Brendan Eamon Fergus Finucane, 32 victorias
- William Vale, 31 victorias
- Robert Roland Stanford, 30 victorias
- John Randall Daniel Braham, 29 victorias
- James Henry Lacey , 28 victorias
- Neville Frederick Duke, 28 victorias
- Frank Reginald Carey, 28 victorias
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