Boulton Paul Defiant
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Boulton Paul Defiant
Datos
Defiant MkII
- Fabricante: Boulton Paul Aircraft
- Tipo: Caza biplaza
- Primer vuelo: 30 Julio 1939
- Motorización: Rolls Royce Merlin 1280 cv
- Armamento: 4 ametralladoras Browning de 7.7 mm (cal 0.303) en una torreta dorsal motorizada
- Velocidad máxima: 504 Km/h a 5790m
- Autonomia: 748 km
- Techo de servicio: 9250m
- Trepada: 579m/min
- Peso en vacio: 2849 Kg
- Envergadura: 11.99m
- Superficie alar: 23.23 m²
- Longitud: 10.77m
- Altura: 3.45m
- Unidades producidas: 1065
Historia
¿Qué es realmente un caza?
Los cazas lo son no solo por ser los aviones más rápidos y maniobrables, sino por llevar armamento ofensivo para atacar y destruir otros aparatos. Éste fue un proceso de desarrollo lento, originario en los revólveres que se usaron con ira por los pilotos u observadores de los aviones de reconocimiento que observaban desde el Frente Oeste desde los cielos durante la Primera Guerra Mundial. Desde ese punto el desarrollo fue más rápido, pasando a los rifles y después a una variedad de ametralladoras. Para el fin de la guerra, las ametralladoras gemelas disparando a través de la hélice con mecanismos de sincronismo, para que las balas pasaran entre las palas, fueron consideradas como el mejor esquema de armamento para un caza.
Poco cambió hasta los años 30 y la introducción de los aviones monoplano. Este factor, junto a la mayor fiabilidad de los mecanismos de las ametralladoras hicieron posible desprenderse de los sincronismos y montar las armas en las alas disparando hacia delante, bien fuera del radio de giro de la hélice. En lo que al Reino Unido respecta, el caza definitivo se había alcanzado, aparentemente, con el Hawker Hurricane, que entró en servicio en la RAF en Diciembre de 1937. Este caza de 12,2m de envergadura montaba ocho ametralladoras que, convergiendo para concentrar su fuego en el punto óptimo, hacían del Hurricane un arma formidable. No pasó mucho tiempo, por supuesto, hasta que los cazas de otras naciones fueran equipados con una potencia de fuego similar, haciendo que la ventaja táctica inicial tomada por los Hurricane y Supermarine Spitfire fuera de corta duración.
La nueva idea
Un nuevo concepto táctico, concebido por primera vez en 1935, proponía el uso en cazas de una torreta motorizada multi-arma. Aparentemente arrojaba más de una ventaja: en primer lugar liberaba al piloto de la doble tarea de volar el avión y concentrarse en buscar, centrar y disparar a un objetivo; en segundo lugar el armamento podía ser usado en modo tanto defensivo como ofensivo y en un espectro más amplio que el armamento fijo.
El uso de una torreta motorizada no era completamente nuevo, se montó ya en el biplano Hawker Demon, en 1934, pero por una razón bien distinta; las altas prestaciones de este caza biplaza hacían casi imposible para el artillero poder disparar la ametralladora Lewis con un mínimo de puntería. Un total de 59 Demons fueron fabricados para Hawker por Boulton Paul Aircraft, cada uno con un torreta Frazer-Nash con mecanismo hidráulico instalada.
Así, cuando el Ministerio del Aire publico la especificación F.9/35, describiendo un caza biplano con una torreta motorizada, tanto Boulton Paul como Hawker elaboraron respuestas. El prototipo Hawker Hotspur no iba a competir, sin embargo, con los dos de Boulton Paul, principalmente porque las factorías de Hawker no tenían capacidad productiva disponible y fue, consecuentemente abandonado.
Desafiante
Llamado Defiant, el primero de los prototipos de Boulton Paul hizo su primer vuelo el 11 de Agosto de 1937. Era un monoplano de ala baja cantilever, de construcción enteramente metálica, provisto con rueda de cola retráctil y motorizado con un Rolls-Royce Merlin I de 1030cv; el segundo prototipo contaba con un Merlin II. Ambos, por supuesto, equipaban la torreta pesada con cuatro ametralladoras, montada en posición dorsal tras la carlinga del piloto. Su peso y el alto grado de resistencia aerodinámica, sin importar cuán inteligente era su diseño, imponía límites a la velocidad y maniobrabilidad.
El primer caza diurno Defiant F MkI realizó su vuelo inicial el 30 de Julio de 1939, y las entregas al Escuadrón 264 comenzaron en Diciembre de ese año. Fue el primer escuadrón en emplearlo operacional mente, el 12 de Mayo sobre las playas de Dunquerque, consiguiendo una sorpresa táctica total. Los cazas enemigos que atacaban a los Defiant, como era normal, por la cola, se llevaban una ráfaga de las cuatro ametralladoras; en un día reclamaron 38 aparatos enemigos destruidos, para un total de 65 a final de Mayo.
Era, sin embargo, una superioridad aérea temporal, puesto que no llevó mucho a los pilotos de caza de la Luftwaffe darse cuenta de que podían realizar ataques frontales o al panza de los Defiant con absoluta impunidad. Los días de este caza estaba contados y fueron retirados de las operaciones diurnas en Agosto de 1940
Caza nocturna
Se decidió entonces usar los Defiant en el rol de caza nocturno, y se instaló el nuevo y secreto Radar AI en muchos MkI, tanto en las versiones AI MkIV como AI MkVI; los aparatos de este tipo fueron designados NF.MkIA. Probaron entonces ser un añadido muy importante para las defensas nocturnas de Gran Bretaña en el verano de 1940-1941, y durante este periodo registraron más derribo por salida que cualquier otro caza nocturno contemporáneo.
Para mejorar las prestaciones del Defiant, dos MkI se usaron para prototipos de conversión a la nueva versión MkII. Aparte de la instalación de un motor más potente, Merlin XX, se aumentó la capacidad de combustible, un timón de más superficie así como otras modificaciones en los sistemas de refrigeración y alimentación del motor. Volado por primera vez el 20 de Junio de 1940, del Defiant MkII se construyeron 210 unidades, de las cuales muchas fueron con vertidas a remolcadores de objetivos TT.MkI. También se modificaron 150 MkI a TT.MkIII y se produjeron 140 nuevos TT.MkI para dar una cifra total de unidades construidas, incluyendo prototipos, de 1065, cuando se cesó la producción en 1943.
En su cumbre de desarrollo como caza nocturno, los Defiant fueron empleados por 13 escuadrones de la RAF. Fueron usados en las Islas, así como en el Medio y en el Lejano Oriente, como remolcadores de objetivos, a lo que se deben añadir 50 MkI modificados para su uso como aparatos de rescate marítimo, sirviendo así en los escuadrones 275, 176, 177, 280 y 281.
