Spitfire
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Supermarine Spitfire
Datos
Spitfire Mk XIV
- Fabricante: Supermarine
- Tipo: Caza / Interceptor / Cazabombardero
- Primer vuelo: Prototipo, 5 Marzo 1936; Mk I de producción, 14 Mayo 1938; Mk XIV Enero de 1944
- Motorización: Rolls Royce Griffon 65 2050 cv
- Armamento: 2 Cañones Hispano de 20mm y 2 ametralladoras Browning de 12.7 mm (cal 0.50) intraalares. También podía llevar una bomba de 227 Kg (500 lb) o cohetes.
- Velocidad máxima: 721 Km/h a 7925 m
- Autonomia: 1367 km
- Techo de servicio: 13105 m
- Trepada: 1396 m/min
- Peso en vacio: 3039 Kg
- Envergadura: 12.19 m
- Superficie alar: 22.67 m²
- Longitud: 9.95 m
- Altura: 3.85 m
- Unidades producidas: cerca de 23000 entre todas sus versiones, 957 de la Mk XIV.
Historia
¿Quien pensaba en un biplano a esas alturas?
Cuando la Royal Air Force entraba ya en la década de 1930, el Ministerio del Aire seguía pensando aún en cazas biplanos. A pesar de esto, el diseñador de Supermarine, R.J. Mitchell, envió un proyecto para la especiificación F.7/30 del Ministerio que trataba sobre un caza monoplano de ala de gaviota, tren de aterrizaje fijo y un motor Rolls Royce Goshawk. Iría armado con cuatro ametralladoras, dos en la parte inferior del fuselaje y dos en el carenado del tren.
Mitchell no estaba satisfecho con este diseño, sin embargo su mente estaba absorbida por las implicaciones de la especificación F.5/34, que demandaba ocho ametralladoras, cabina cerrada y tren retráctil. Para ello Mitchell ideó un aparato relativamente pequeño, con un motor Merlin y el armamento ubicado en las alas. Estas últimas de forma elíptica, que llegarían a ser el elemento identificativo del aparato, un prototipo que fue encargado en enero de 1935, de acuerdo a la especificación F.37/34.
La identificación interna de Supermarine fue Type 300, el aparato fue motorizado inicialmente con un propulsor Merlin-C de 990 cv. El capitán J. Summers lo voló por primera vez el 5 de Marzo de 1936 en el aeródromo de Eastleigh. El Type 300 mostró desde el inicio unas excelentes cualidades de maniobrabilidad y prestaciones, alcanzando una velocidad de 563 Km/h. El 3 de Junio fueron encargados diez aparatos Mk I conforme a la especificación F.16/36. Estos representaron los primeros de los 23000 Sptifires, desarrollados por Joe Smith, quien sucedió a Mitchell tras la muerte de éste último el 11 de Junio de 1937.
Estos primeros Spitfires Mk I, el primero de los cuales voló el 14 de Mayo de 1938, fueron motorizados por Rolls Royce Merlin II, moviendo una hélice bipala de madera y paso fijo. Se les modificaron los colectores de escape, haciéndolos externos, y la rueda de cola sustituyó al patín original. Sólo cuatro de las ocho ametralladoras planeadas fueron instaladas debido a la escasez de suministros, así mismo los flaps y tren de aterrizaje eran operados de forma manual. Las mejoras llegaron rápidamente, tales como un parabrisas antibala, una cupula esférica, blindaje tras el motor, sistemas hidráulicos para flaps y tren, y una hélice tripala de paso variable metálica fabricada por De Havilland.
Los aparatos con ocho ametralladoras fueron denominados Sptifire Mk IA, que junto con 30 Mk IB, estos armados con dos cañones de 20mm y dos ametralladoras, fueron entregados en 1940 para ensayos operativos. Un total de 1566 Spitfire Mk I fueron producidos, incluyendo 50 fabricados por Westland Aircraft.
Una gran cantidad de versiones
La segunda serie de producción del Mk I se convirtió en prototipo del Mk II, motorizado con un Merlin XII de 1175cv, fueron construidas 920 unidades. De ellos, 750 unidades fueron Mk IIA, con 8 ametralladoras, y 70 unidades pasaron a ser Mk IIB, con el mismo armamento que el Mk IB. En estos últimos se cambió la alimentación del cañón de tambor a cinta, puesto que los tambores habían originado problemas de encasquillado en no pocas unidades, esta modificación se observa en un abultamiento en la parte superior del ala, en la zona de las armas de 20mm. Los MK II usados por los escuadrones de rescate marítimo fueron denominados Mk IIC.
Convertido a partir de un Mk I, el prototipo del Mk III fue una versión reforzada estructuralmente y con las alas recortadas. Además contaba con rueda de cola retráctil, cúpula lanzable, parabrisas mejorado, blindaje adicional y un motor Merlin XX de 1280cv. El segundo prototipo fue motorizado con un Rolls Royce Griffon IIB, que pasaría a ser el Mk IV, aunque fue más tarde renombrado a Mk XX para evitar confusiones con el Spitfire P.R. IV, que era un Spitfire desarmado con un motor Merlin 46 y equipado con dos cámaras de reconocimiento. La producción del modelo P.R. IV totalizó 229 unidades.
Con largueros reforzados para poder soportar el motor Merlin 45 de 1470cv, el Mk V fue construido en tres veriones principales: Mk VA con ocho ametralladoras de 7,7mm; Mk VB con cañones de 20mm y el Mk VC con el "Ala Universal", que podía montar el armamento de las versiones anteriores o cuatro cañones de 20mm y una carga de bombas de hasta 500 libras (227 Kg). Así mismo se incrementó su autonomía incorporando depósitos lanzables de 523 o 796 litros bajo el fuselaje. La producción constó de 94 Mk VA, 3923 Mk VB y 2447 Mk VC. A partir de 1943 unas cuantas unidades fueron convertidas a versiones de baja altitud, denominadas L.F. V, con alas recortadas y motores Merlin 45M de 1585cv.
Para interceptar a los bombarderos alemanes a gran altitud (como el He-111 o el Ju-88), Supermerine desarrolló la versión Mk VI, que era esencialmente un Mk VB con cabina presurizada, mayor envergadura y un motor Merlin 47. Un centenar de estos aparatos interinos fueron construidos pendientes de la introducción del definitivo Spitfire H.F. VII, volado pr primera vez en Abril de 1942. Este modelo fue el primero diseñado para albergar al mayor y más potente Merlin 60 con compresor de dos etapas. Se incluyó además un sistema de refrigeración rediseñado, que resulto en el añadido de un segundo radiador bajo el ala de babor, igual al original ubicado bajo la de estribor. Se eligío el Ala Universal, con sus depósitos de 63 litros, así como otras mejoras que incluían una cúpula con doble acristalamiento y la rueda de cola retráctil diseñada para el Mk III. Unos 140 aparatos fueron construidos, algunos con el timón rediseñado.
El Spitfire Mk IX fue otro modelo interino, mientras se desarrollaba el Mk VIII, aunque al final acabó siendo el modelo del que se construyeron más unidades; hasta un total de 5565, incluyendo 4010 L.F IX, 1255 F. IX y 400 H.F. IX. Idénticos externamente, estas variantes eran básicamente células Mk VC con motores Merlin 66, Merin 61 y Merlin 70 respectivamente. En los últimos ejemplares se ubicaron los cañones de 20mm en los emplazamiento de la ametralladoras de 7,7mm. A su vez se incluyeron ametralladoras de 12,7mm en los emplazamientos de los cañones de 20mm.
Con la excepción de la cabina presurizada, los cambios introducidos en el Mk VII fueron también incorporados al Mk VIII, construido en las mismas variantes que el Mk IX (L.F, F y H.F) aunque con alas distintas: recortadas, estándar y alargadas respectivamente. Introducidos en Junio de 1943, los modelos Mk VIII constaron de 1225 L.F, 267 F y 160 H.F, todos tropicalizados con el filtro de admisión Vokes.
Del Spitfire P.R X fueron fabricadas 16 unidades en base al Mk IX pero con cabina presurizada y motor Merlin 64 (más tarde Merlin 77). La versión despresurizada de reconocimiento a baja cota fue la Mk XIII, 18 de los cuales fueron convertidos de células Mk V y motorizadas con Merlin 32 de 1620cv. El más numeroso de los Spitfires de reconocimiento basados en el Mx IX fue el Spitfire P.R. XI, que estaba despresurizado y motorizado con Merlin 61. Un total de 471 unidades salieron de las cadenas de montaje y podían cargar hasta tres depósitos lanzables, lo que le proporcionaba una autonomía de más de 3200 Km.
El último Spitfire equipado con motor Merlin fue el Mk XVI, básicamente idéntico al Mk IX pero motorizado con el motor Merlin 266 construido por Packard, que entregaba 1705cv. Construido en dos versiones, con alas recortadas y estándar, tenía dos variantes de armamento: cañones de 20mm y ametralladoras de 12,7mm o 7,7mm. El Mk XVI fue modificado poco después de iniciar su producción sustituyendo su fuselaje trasero ciego por una cúpula de burbuja con visibilidad trasera muy mejorada. Se entregaron 1054 unidades hasta agosto de 1944, cuando la última unidad cerró las líneas de montaje.
Rolls Royce Griffon, mas de 2000cv para el Spitfire
Recordando que el segundo prototipo de los Mk III fue remotorizado con un Rolls Royce Griffon IIB, siendo denominado temporalmente como Mk XX, equipado con alas recortadas se denominó Mk XII. La producción de los Mk II estuvo basada en células de Mk VC o Mk VII (50 unidades de cada modelo) y fueron motorizadas con Griffon III o IV.
Las pruebas de vuelo de los ocho prototipos Mk VIII motorizados con Griffon dieron paso a la introducción del modelo Mk XIV. Se trataba de células Mk VIII motorizadas con Griffon 65 de 2050cv, con una hélice Rotol de cinco palas. La punta del timón fue alargada incluso más que en el Mk XII, y los útimos montaron el fuselaje trasero bajo y el capó plano del Mk XVI. Hasta 527 unidades de Mk XIV fueron fabricadas, en su gran mayoría armadas con los cañones de 20mm y las ametralladoras de 12.7mm. Junto a estos, 430 unidades F.R. XIV con alas recortadas y cámara de reconocimiento salieron de las cadenas de montaje.
Los Mk XVIII tenían estructura reforzada tanto en las alas como en el fuselaje, con tren de aterrizaje mejorado, que les permitía operar con más peso máximo. La finalidad era utlizar los tanques de combustible de 120 litros ubicados en las alas y 300 litros en el fuselaje. La producción constó de 100 F.XVIII y 200 F.R.XVIII.
La combinación de la célula del Mk XIV con las alas del Mk VC mejoradas constituyó la última serie de Spitfires de reconocimiento desarmado de la RAF, el P.R.XIX. Veinte aparatos de preproducción montaban motores Griffon 65 y no estaban presurizados, pero 205 Mk XIX de producción fueron motorizados con Griffon 66 de 2100cv, equipados con cabina presurizada y tanques adicionales que sumaban un total de 782 litros de combustible. Con el Mk XIX se llegaron a superar los 800 km/h en vuelo horizontal a altitud.
Construido junto al prototipo del Mk XX, un segundo aparato, motorizado con Griffon 61, se usó para desarrollar características incorporadas en el Mk XXI, cuyo primer ejemplar de producción apareció en Marzo de 1945, con tren reforzado y tanques de 82 litros en las alas, solo 122 ejemplares de una producción estimada de 1500 aparatos fueron fabricados, pero todos ellos con cuatro cañones de 20mm y hélice de cinco palas. Con fuselaje trasero aún mas bajo y cúpula de lágrima, el Mk XII vio la luz en Abril de 1945, muchas de sus unidades montaron Griffon 85 de 2375cv que movían hélices contrarrotantes. El segundo prototipo Mk XXII recibió un ala apuntada de 12.34m de envergadura, diseñada para el Supermarine Spiteful, junto a un armamento de séis cañones de 20mm, siendo denominado Mk XXIII.
Un total de 228 Mk XXII fueron fabricados, unos cuantos de ellos junto con células inacabadas se convirtieron en Mk XXIV. Este modelo introdujo la sección de cola diseñada para el Spiteful, junto con nuevos depósitos en las alas y lanzadores de cohetes que acompañaban a cuatro cañones de 20mm. El último Spitfire que salió de la factoría de Eastleigh lo hizo en Octubre de 1947, concluyendo una producción de 20351 unidades construidas únicamente para la RAF.
Estos impresionantes números de producción, junto al hecho de ser el único caza aliado producido antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial y más allá del fin de la misma, hizo que el Spitfire siviera en, literalmente, cientos de escuadrones aliados, incluyendo estadounidenses y rusos.
El Spitfire en servicio
El Spifire Mk I entró en servicio en la RAF con el Escuadrón 19 en Duxford, en Julio de 1938; para el estallido de la guerra, nueve escuadrones operacionales estaba equipados con Spitfire. Un Spitfire del Escuadrón 603 reclamó el derribo del primer avión alemán sobre Gran Bretaña en la Segunda Guerra Mundial, la victima fue un He-111 destruido el 16 de octubre de 1939. El 8 de Agosto de 1940, poco después de que la Batalla de Ingalaterra alcanzara su punto más álgido, el Mando de Cazas disponía de 19 Escuadrones de Spitfire Mk I, séis de ellos en el castigado sector sureste del Grupo 11.
El Spitfire MkII alzanzó estado operacional en Diciembre de 1940. Unas cuantas unidades de Mk II tomaron parte en las batidas de caza llamadas Ruibarbo sobre la Europa ocupada. En Febrero de 1941 se les unieron las primeras unidades de Mk V, que entraron en servicio dentro del Escuadrón 92.
Los primeros Spifires destinados fuera de las Islas Británicas fueron 15 Mk VB, que volaron a Malta desde el portaaviones HMS Eagle el 7 de Marzo de de 1942. Los primeros Spits destinados en Oriente Medio fueron Mk VB tropicalizados, con filtros de admisión Vokes bajo el morro, entregados al Escuadrón 145 en Helwan, en Mayo de 1942. En Febrero de 1943 el Escuadrón 54 ubicado en Darwin recibió los primeros Mk V destinados en el teatro del Pacífico.
El 22 de Abril de 1942 el Escuadrón 616 en Kingscliffe recibió el primero de los Mk IV equipados para alta cota, usados para interceptar bombarderos y reconocimientos alemanes. Fueron trasladados a reconocimiento meteorológico cuando fueron reemplazados por Mk VII, volados por primera vez por el Escuadrón 124 en Enero de 1943.
Los Mk VII tropicalizados entraron en servicio en el Escuadrón 145 en Italia en el verano de 1943 y con el Escuadrón 155 en Burma, en Diciembre del mismo año. Los Mk IX habían alcanzado ya estado operacional con el Escuadrón 64 en Hornchurch en Julio de 1942, mientras que los P.R.XI volaron su primera salida con el Escuadrón 541 en Noviembre de 1942. Este escuadrón también operó el P.R.XIII desde 1943, aunque fue usado sobre todo para enseñanza. También volaron por primera vez el P.R.X el 11 de mayo de 1944.
Los Spitfire motorizados con Griffon fueron a equipar a los Escuadrones 41 y 91 en Hawkinge, en la primavera de 1943, así como su versión de alta cota, el Mk XIV, que entró en servicio en el Escuadrón 610 en enero de 1944. El 4 de Octubre de 1944 un Spitfire XIV del Escuadrón 401 reclamó el primer derribo de un Me-262. El Mk XVI tuvo su mayor periodo operacional ubicado bajo el mando del 2º Tactical Air Force, así como el Mk XVIII, en el Medio y Lejano Oriente.
El Escuadrón 542 usó por primera vez el P.R.XIX de forma operacional el 24 de Mayo de 1944, y fue un aparato similar del Escuadrón 81, en Malasia, el que voló el ultimo Spitfire en misión de la RAF, fue el 1 de Abril de 1954. En séis años de guerra, las características del Spifire evolucionaron de manera espectacular:
- 100% más potencia
- 40% más pesado
- 35% más velocidad punta
- 80% más trepada
Vistas de las versiones del Spitfire
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Mk I |
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Mk IIA |
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Mk III |
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Mk VB |
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Mk VI H.F. |
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Mk VII H.F. |
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Mk VIII |
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Mk IXc |
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Mk XII |
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Mk XIV |
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Mk XVI L.F. |
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Mk XXI |
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Mk XXII |
